Lean Manufacturing is vorm van ondernemen waarbij de focus ligt op het verminderen van verspilling tijdens het productieproces, maar juist op het maximaliseren van de productiviteit en de klanttevredenheid met het product. Het is een methode die organisaties uitdaagt om slimmer te werken en continu bezig te zijn met de verbetering van je product.
Bij Lean Manufacturing gaat men uit van vijf zogenaamde Lean Principes: waarde definieren, de waardestroom in kaart brengen, flow tot stand brengen, een pull-systeem opzetten, en perfectie nastreven. Wanneer de 5 Lean Principes op de juiste manier ingevuld worden tijdens het productieproces, hebben ze een grote positieve invloed op verschillende facetten die de uitkomst ervan bepalen: de bedrijfskosten, de productkwaliteit, de klanttevredenheid, en uiteindelijk ook de winst.
De eerste van de vijf Lean Manufacturing principes is waarde definiëren. Het uiteindelijke doel van Lean Manufacturing is om de waarde van het product voor de eindgebruiker te vergroten. Het definiëren van deze waarde is dus een belangrijke beginstap. Tijdens dit proces stel je jezelf de volgende vragen: wie is de klant, wat wil hij precies, en waar wil hij mogelijk (extra) voor betalen. Denk daarbij bijvoorbeeld aan goede klantenservice of snelle levering.
Nu in kaart is gebracht waar de klant waarde aan hecht, is het erg belangrijk te weten welke activiteiten binnen de organisatie deze waarde toevoegen en welke niet. Hiervoor breng je de waardestroom in kaart. De waardestroom omvat simpelweg de hele levenscyclus van het product: van de inkoop van de grondstoffen tot en met de afvalverwerking. De ‘waardestroom’ laat zien hoe de ‘waarde’ voor de klant geraliseerd wordt. Nadat dit in kaart is gebracht, wordt duidelijk welke processen niets bijdragen aan deze ‘waarde’. Vervolgens is het zaak om deze processen of activiteiten te elimineren.
Bij het derde principe gaan we aan de slag met de verspillingen die tijdens het productieproces plaatsvinden. Verwijder alle geïdentificeerde verspillingen uit het proces zodat alleen de processen en activiteiten die waarde toevoegen overblijven. Van groot belang is het creëren van een natuurlijke flow. Analyseer de resterende productieprocessen en zorg dat deze soepel verlopen en dat de knelpunten, die het proces vertragen of onderbreken, weggenomen worden. Deze kosten immers alleen maar tijd en geld. Een mooi voorbeeld van het toepassen van de Lean Manufacturing Principes kun je lezen in ons artikel over de productieprocessen bij Scania.
Het zogenoemde pull-systeem is het vierde van de vijf Lean Principes. Bij het pull-systeem zorg je ervoor dat je enkel datgene produceert wat nodig is om waarde voor de klant toe te voegen aan het productieproces. In feite dus alleen produceren wanneer het nodig is, wanneer een klant een bestelling heeft geplaatst. Hierdoor beperk je onnodige tussen- en eindvoorraden, opslagkosten, onderbroken productieschema’s, en – het belangrijkste element dat je wil voorkomen – een lage klanttevredenheid.
Supermarkten maken veel gebruik van pull-systemen. Een simpel voorbeeld maakt het principe meteen duidelijk: wanneer er een fles cola gekocht wordt, wordt deze automatisch op de volgende inkooporder geplaatst. Zo hou je de voorraad op peil, zonder dat je magazijn volstroomt met veel te veel voorraad.
Het laatste principe is perfectie. Nu denk je vast: ‘perfectie is een utopie, dat bestaat niet’. Maar dat moet je in deze context nét anders zien. In deze laatste fase staat het streven naar perfectie centraal. Een continu proces bedoeld om het gehele productieproces blijvend naar een hoger niveau te tillen. Het is dan ook de bedoeling dat je 5 Lean Manufacturing Principes blijft herhalen, en bij elke doorloop je niveau iets hoger leggen. Het is een circulair proces, een ongoing loop. De klantwaarden, en daarmee ook de wensen die bij de klant leven, kunnen namelijk veranderen – het is normaal om te verwachten dat die door de tijd heen veranderen. Dat niet alleen, ook de techniek ontwikkelt zich non-stop. Daardoor kunnen met nieuwe ‘verspillingen’ hun opwachting maken in het productieproces – die zullen op hun beurt weer uit het proces gefilterd moeten worden. Kwaliteitsmanagement, met andere woorden. Zoals we dat kennen uit vele andere bedrijfstakken.
Zoals we al zeiden, zijn deze vijf principes van Lean Manufacturing niet bedoeld om uit te printen, om vervolgens één keer in de zoveel jaar het printje erbij te pakken als geheugensteuntje om de vijf fasen weer eens te doorlopen. De principes moeten in het DNA van alle geledingen van de organisatie opgenomen worden. Het verdwijnt nooit naar de achtergrond, want het is een continu proces. Alleen wanneer je ermee bezig blijft en het een hoge prioriteit binnen de bedrijfsvoering krijgt en houdt, zul je de verspilling blijven minimaliseren en de klanttevredenheid en uiteindelijk de winst blijven optimaliseren. Kortom, Lean Manufacturing is een proces waar je bovenop moet blijven zitten!